Historique
Patriarcat Copte Catholique d’Alexandrie
L’origine du Patriarcat d’Alexandrie remonte, d’après la Tradition, à l’Évangéliste
Saint Marc. Ce Patriarcat joua un rôle important dans l’Église Universelle durant
les cinq premières siècles de l’ère chrétienne, grâce à ses érudits, philosophes
et exégètes: Pantène, Clément d’Alexandrie, Origène, Denys, Didyme et d’autres;
grâce à ses admirables théologiens, confesseurs de la foi : tels Alexandre, Athanase,
Théophile et Cyrille. C’est dans son sein que naquit le monachisme chrétien, avec
ses grands fondateurs : Saint Antoine, Saint Pacôme et Saint Macaire.
A cause de tout cela, il méritait d’être le second Siège après celui de Rome, comme
le décréta le Concile de Nicée en 325.
Cependant, une division se produisit au sein de ce Patriarcat en 451, à la suite
de Concile de Chalcédoine. L’Église d’Alexandrie se sépara de l’Église universelle
lorsque le Patriarche Dioscore refusa la doctrine du Concile au sujet de la nature
du Christ. Mais un grand nombre de fidèles demeurèrent attachés à l’Église de Rome
et furent appelés «Melkites», c’est-à-dire partisans du Roi qui défendait l’enseignement
du Concile de Chalcédoine; ils prirent plus tard le nom de «catholiques». La politique
joua un grand rôle dans ces évènements, comme aussi dans les périodes suivantes.
Après le Concile, le Patriarche d’Alexandrie fut tantôt orthodoxe, tantôt catholique,
parfois, il y avait deux Patriarches. Souvent, le Patriarche catholique était byzantin.
Le dernier de ces Patriarches fut Marc II, au début du treizième siècle; il voulait
abolir le rite alexandrin et le remplacer par le rite byzantin. Les catholiques
s’y opposèrent et il partit pour Constantinople où il demeura jusqu’à la fin de
sa vie.
Les catholiques conservèrent le rite d’Alexandrie, la langue copte prédomina sur
le grec et par la suite l’arabe. Des prêtres catholiques venaient de Jérusalem en
Égypte à différentes périodes de l’année, pour conférer les sacrements aux chrétiens
qui restés fidèles à la foi catholique.
Le Saint-Siège déploya de grands efforts pour rétablir l’unité. De nombreux contacts
épistolaires furent échangés avec les Patriarches Coptes orthodoxes. Une première
tentative d’union eut lieu au Concile de Florence en 1443. Un document d’union fut
signé le 4 février de cette même année, mais il ne fut pas mis en application. Une
seconde tentative fut faite au Concile de Memphis (Le Caire) en 1582, et enfin une
troisième en 1814, mais sans jamais aboutir au résultat espéré.
Le Saint-Siège ne négligea pas le petit troupeau catholique d’Égypte. Les Pères
Franciscains qui s’établirent en Égypte au dix-huitième siècle en prirent soin.
En 1741, S.S. le Pape Benoit XIV nomma Athanase, Évêque et Vicaire Apostolique pour
les Coptes catholiques d’Égypte. Et, à partir de cette date, se succédèrent des
Vicaires Apostoliques pour l’Église Copte catholique. En 1895, S.S. le Pape Léon
XIII, par sa lettre apostolique «Christi Domini» du 26 novembre, rétablit le Patriarcat
d’Alexandrie des Coptes catholiques.
Puis un décret fut promulgué qui établit la nomination d’Anba Kyrillos Macaire comme
Administrateur apostolique pour la communauté Copte catholique et l’instauration
de trois éparchies : l’Éparchie patriarcale qui englobait toute la Basse-Égypte
(Alexandrie, le Delta et le Caire) dont le siège était au Caire, l’Éparchie d’Hermopolis
(Minia) et l’Éparchie de Thèbes (Tahta). Le 19 juin 1899 Anba Kyrillos Macaire fut
institué Patriarche sur le siège d’Alexandrie. De 1908 à 1947 la direction du Patriarcat
fut confiée à des Administrateurs apostoliques qui se succédèrent comme suit : Anba
Maximos Sedfaoui, puis Anba Marc Khouzam qui fut élu Patriarche le 9 août 1947 et
intronisé le 7 mars 1948.
Le nombre des fidèles ayant augmenté, surtout en Haute-Égypte, le diocèse de Thèbes
fut divisé en deux parties et, le 9 août 1947, fut érigé le nouveau diocèse d’Assiout;
son premier Évêque fut consacré le 18 décembre 1947 en la personne d’Anba Alexandre
Scandar.
Après le décès de Sa Béatitude le Patriarche Anba Marc II, le 2 février 1958, le
Synode Patriarcal des Évêques Coptes-Catholiques élut comme Patriarche son Auxiliaire,
Anba Stéphanos 1er fut promu Cardinal de l’Église universelle. Il prit
pour l’aider comme Auxiliaire Patriarcal S.E. Anba Jean Kabès.
Le 24 février 1984, S.E. Anba Andraos Ghattas, Évêque de Thèbes-Louxor, fut nommé
Administrateur Apostolique du Patriarcat. Le 19 avril 1986, S.B. Stéphanos 1er
ayant présenté sa démission pour raison d’âge et de santé, le Synode Patriarcal
élut Patriarche, le 9 juin 1986, Anba Andraos Ghattas, qui prit le nom de Stéphanos
II, et fut intronisé le 12 juillet de la même année. Il fut promu Cardinal le 21
février 2001. Le 27 mars 2006, il présenta sa démission pour raison d’âge et de
santé. Et le 30 mars 2006, le synode Patriarcal élut son successeur en la personne
d’Anba Antonios Naguib qui fut intronisé le 1er mai de la même année.
Il fut promu Cardinal le 21 novembre 2010.
Le 15 janvier 2013, S.B. Anba Antonios Naguib ayant présenté sa démission pour raison
d’âge et de santé, le Synode Patriarcal élut Patriarche, le 18 janvier 2013, Anba
Ibrahim Isaac Sidrak.
Aujourd’hui, le Patriarcat Copte Catholique d’Alexandrie compte environ 200,000 fidèles,
répartis en sept éparchies :
- L’Éparchie patriarcale – Patriarche Anba Ibrahim Isaac (2013), Patriarche émérite et Cardinal Anba Antonios Naguib, Anba Youhanna Golta (1986) et Anba Boutros Fahim (2006).
- L’Éparchie de Minia – Anba Boutros Fahim (2013)
- L’Éparchie d’Assiout – Anba Kyrillos William (1990)
- L’Éparchie de Sohag – Anba Youssef Aboul Kheir (2003)
- L’Éparchie de Louxor – Anba Youannès Zakaria (1993)
- L’Éparchie d’Ismaïlia – Anba Makarios Tewfik (1994)
- L’Éparchie de Guizeh, Beni suef et El Fayoum – Anba
Antonios Aziz (2003)
Ces sept diocèses sont desservis par 175 Prêtres diocésains, auxquels il faut ajouter
quatre-vingt Pères Franciscains et autres Religieux de diverses Congrégations.